Ende des 19. Jahrhunderts wurde Mark Twain von den Herausgebern der New York World gebeten, einen humorvollen Essay zu schreiben, in dem er seine erste Lüge beschreibt. Es war die Zeit, in der sich Joseph Pulitzer (u.a. New York World) und William Randolph Hearst einen Kampf um die Leserschaft ihrer jeweiligen Zeitungsimperien lieferten. Sie führten einen "sensationslüsternen, die Wahrheit verdrehenden Medienkrieg, der heute unter dem Begriff „Yellow Journalism“ bekannt ist.
In seinem humorvollen Essay “My First Lie and How I Got Out of It” stellte Mark Twain "die Frage, warum wir die Lüge eines Einzelnen so bereitwillig verurteilen, aber die ebenso falschen Annahmen übersehen, auf denen die Existenz ganzer Nationen, Gesellschaften und Institutionen beruht".
Twains Essay über das Lügen erschien auf dem Cover einer Sonderbeilage der New York World. Es ist eine Ironie, die den Herausgebern der Zeitung wahrscheinlich entgangen ist.
„Wenn ganze Rassen und Völker sich verschwören, um im Interesse von Tyrannei und Betrug gigantische, stumme Lügen zu verbreiten, warum sollten wir uns dann um die belanglosen Lügen einzelner Menschen kümmern?“
Mark Twain
Ein Rezensent schrieb über den Essay: „Ein hervorragendes Beispiel für die Methode ridendo dicere verum [die Wahrheit sagen und dabei lachen]“. Der gesamte Essay kann hier nachgelesen werden:
Die Lüge der stillen Behauptung
Twain geht in diesem Essay auf die verschiedenen Arten des Lügens ein, z.B. die Lüge der stillen Behauptung. Ein Beispiel dafür: "Ein ähnlicher Mantel [der stillschweigenden Lüge] lag kürzlich über England, wo gut die Hälfte der Bevölkerung stillschweigend zugab, dass sie nichts davon gewusst hätten, dass Herr Chamberlain versuchte, einen Krieg in Südafrika anzuzetteln und bereit war, für die Materialien hohe Preise zu zahlen." Er spricht zwei weitere Beispiele für diese Art der Lüge an und führt dann aus:
"Damit haben wir nun Beispiele dreier bedeutender angeblicher Zivilisationen, die die Lüge der stillen Behauptung verbreiten. Könnte man in den drei Ländern noch weitere Beispiele finden? Ich denke schon. Nicht sehr viele vielleicht, aber sagen wir eine Milliarde – um sich in Grenzen zu halten.
Verbreiten diese Länder diese Art Lüge tagein, tagaus, in Tausenden und Abertausenden von Varianten, ohne jemals innezuhalten? Ja, wir wissen, dass das wahr ist. Die universelle Verschwörung der Lüge der stillen Behauptung ist immer und überall schwer am Werk, und immer im Interesse einer Dummheit oder einer Täuschung, nie im Interesse einer schönen oder respektablen Sache.
Ist sie die schüchternste und schäbigste aller Lügen? Es scheint so auszusehen. Seit Jahrhunderten hat sie stumm im Interesse von Despotien und Aristokratien und Leibeigenschaft, Militärsklaverei und religiöser Sklaverei gearbeitet und sie am Leben erhalten, hält sie noch immer am Leben, hier und dort und dort, rund um den Globus; und wird sie weiter am Leben erhalten, bis die Lüge der stillen Behauptung aus dem Verkehr gezogen wird -
die stille Behauptung, dass nichts vor sich geht, was faire und intelligente Menschen bemerken und deren Aufgabe es ist, zu versuchen, es zu stoppen."
Um es mit Molière zu sagen:
„Wir sind nicht nur verantwortlich für das, was wir tun,
sondern auch für das, was wir nicht tun.“
Allerdings schlussfolgert Twain auf seine humorvolle Art:
"Wenn ganze Rassen und Völker sich verschwören, um im Interesse von Tyranneien und Heuchlern riesige stumme Lügen zu verbreiten, warum sollten wir uns dann um die belanglosen Lügen einzelner kümmern? ... Warum sollten wir ohne Scham der Nation beim Lügen helfen und uns dann schämen, selbst ein wenig zu lügen? Warum sollten wir nicht ehrlich und ehrenhaft sein und jedes Mal lügen, wenn sich uns eine Gelegenheit bietet?"
Abgewandelte Lügen
Daneben erzählt er von sogenannten "abgewandelten Lügen" und wie er damit eines Tages aus einer Polizeikontrolle herausgekommen war: er sagte ihnen, er gehöre der Familie des Prinz of Wales an. "Das machte alles angenehm und sie ließen mich gehen; und entschuldigten sich auch und waren sehr freundlich und zuvorkommend und höflich..." Die Lüge dabei: er meinte die Menschheitsfamilie. "Und wenn diese Leute auch nur ein bisschen scharfsinnig gewesen wären, hätten sie es gewusst. Ich kann nicht herumgehen und der Polizei Gehirne liefern. Das kann man nicht erwarten.“
Sein Fazit am Ende: "Es gibt ein Vorurteil gegen die ausgesprochene Lüge, aber keines gegen andere, und durch Untersuchung und mathematische Berechnung habe ich festgestellt, dass das Verhältnis der ausgesprochenen Lüge zu den anderen Arten 1 zu 22.894 ist. Daher ist die ausgesprochene Lüge ohne Bedeutung...
Die stille, kolossale nationale Lüge, die Trägerin und Verbündete aller Tyranneien und Täuschungen und Ungleichheiten und Ungerechtigkeiten ist, die die Völker quälen – darauf sollte man mit Ziegelsteinen und Predigten werfen. Aber seien wir vernünftig und lassen wir jemand anderen anfangen."
Zitate von Mark Twain
"Tatsachen muss man kennen, bevor man sie verdrehen kann."
„Es ist nicht das, was wir nicht wissen, was uns in Schwierigkeiten bringt. Es ist das, was wir mit Sicherheit wissen, aber nicht stimmt.“
„Wenn Sie die Wahrheit sagen, müssen Sie sich an nichts erinnern.“
"Wer nicht weiß, wohin er will, der darf sich nicht wundern, wenn er ganz woanders ankommt."
"Wir schätzen die Menschen, die frisch und offen ihre Meinung sagen - vorausgesetzt, sie meinen dasselbe wie wir."
"Fakten sind hartnäckige Dinge, Statistiken jedoch formbar."
„Wenn ich König bin, werden sie nicht nur Brot und Obdach haben, sondern auch Unterricht aus Büchern, denn ein voller Bauch ist wenig wert, wenn der Geist verhungert.“
"Enttäuscht vom Affen, schuf Gott den Menschen. Danach verzichtete er auf weitere Experimente."
"Ich hatte einmal eine Ausbildung. Ich habe Jahre gebraucht, um darüber hinwegzukommen."
"Das Geheimnis des Erfolgs ist anzufangen."
"Was ist der Mensch? Die Tatsache, dass der Mensch Recht von Unrecht unterscheiden kann, beweist seine intellektuelle Überlegenheit gegenüber den anderen Geschöpfen; die Tatsache jedoch, dass er Unrecht tun kann, beweist seine moralische Unterlegenheit gegenüber allen Geschöpfen, die dazu nicht in der Lage sind."
"Menschen mit einer neuen Idee gelten solange als Spinner, bis sich die Idee durchgesetzt hat."
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